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La Piastrella o Mattonella è un prodotto da rivestimento di pavimenti o muri che viene realizzato utilizzando diversi materiali come il marmo, la graniglia, il cemento e soprattutto la ceramica.
Infatti è stata proprio la produzione di Mattonelle o Piastrelle di Ceramica che in questi ultimi decenni ha visto alcune zone d'Italia come Sassuolo in Emilia divenire famose e conosciute nel mondo intero.
La Piastrella di Ceramica è in un certo senso terra cotta, la si ottiene infatti impastando materiali argillosi misti a sabbie quarzifere, pressando l'impasto nel formato desiderato e cuocendo questo 'biscotto' crudo a temperature molto elevate che, a seconda del tipo di produzione, variano da sotto i 1.000 gradi ai 1.230 gradi per periodi che nei moderni forni a tunnel sono ridotti anche a meno di 40-60 minuti.
Naturalmente esistono altri forni con tipologie di cotture totalmente diverse che vanno sino a quelli in cui le piastrelle vengono 'murate' nel forno, cotte per ore e ore, quindi 'smurate' e scaricate.
Produzioni queste ancora rimaste per alcune attività artigianali o artistiche.
La Piastrella una volta cotta diventa un prodotto molto resistente e dalle caratteristiche ideali per essere usata nell'edilizia.
Il mercato mondiale delle piastrelle ha avuto dei cambiamenti rilevanti con l'avvento della globalizazione.
Negli anni 60 e 70 si può dire che l'Italia dominasse interamente questo mercato sia per qualità di produzione che per volumi. Era nato il boom delle Ceramiche di Sassuolo dove i sociali abitanti locali spesso si raggruppavano assieme, acquistavano un terreno, prendevano a prestito da una banca locale il capitale necessario, costruivano la fabbrica e, nel giro di tre o quattro anni, riuscivano a ripagare il debito e a dividersi sempre crescenti somme di denaro.
Spesso i soci erano anche commercianti di formaggio e salumi e quindi non era inusuale che spedissero ai loro clienti qualche paletta di piastrelle assieme al parmigiano.
Presto però arrivò la produzione della Spagna che diveniva sempre maggiormente competitiva grazie anche alla installazione di moderni forni di produzione venduti dagli stessi fabbricanti Italiani che in questo settore erano i leader mondiali.
E dopo la Spagna arrivarono gli altri paesi emergenti come l'Argentina e il Brasile, poi la Turchia e infine la grande Cina che oggi ha in essere una produzione che oscura per livelli quantitativi qualsiasi altro produttore mondiale. Al punto che gli stessi produttori di Sassuolo oggi hanno rilocato parte della propria produzione in Cina.
L'Italia oggi è orientata verso il discorso di qualità al fine di sfruttare quella che è da tutti ritenuta la caratteristica Italiana unica e di maggior valore, il marchio del Made in Italy.